稀土金屬已經逐漸成為除石油之外另一重要戰略資源，對于許多亞洲國家來說尤其如此?？梢哉f，稀土是“下一個石油”。美國《外交官》雜志1月10日發表的文章指出，包括印度在內的一些國家正在試圖通過提高產量與中國競爭稀土市場。

　　稀土金屬（簡稱稀土）共包括17種元素，這些元素被廣泛應用于生產電池材料、催材料、精密陶瓷材料、激光材料等，是現代產業不可缺少的重要材料?？梢哉f，從高端軍事技術到現代電子產品，稀土和稀土應用產品已經深入到生活的各個領域。

　　隨著國際市場對稀土的需求量越來越大，以及近些年中國稀土出口量的減少，一些依賴中國稀土出口的國家必將展開一場市場資源爭奪。包括印度在內的一些國家已經加大投資力度，自行開采和生產稀土。印度計劃在2017年使其稀土產量提高3倍。

　　2010年，中國曾暫停對日本出口稀土兩個月。日本一位負責經貿的官員宣布，日本將嘗試每年減少1萬噸稀土使用量，以減少對中國稀土的依賴，并撥款5億美元作為補貼，支持這一計劃順利進行。

　　日本是世界最大稀土進口國，目前已與美國和澳大利亞等國家的公司開展合作，避免進口單一化。2012年11月，日本與印度簽署了一份備忘錄，將進口稀土磁性材料訂單的20%交給印度公司。

　　2011年11月，韓國和朝鮮商討共同開采朝鮮稀土。同時，日本也參與了會談，決定在緬甸進行稀土開采。

　　印度的稀土儲備量并不豐富，因此政府已經開始加大開采力度，提高稀土產量，滿足本國市場需要。其實，印度生產的稀土大部分還是用于本國市場需要。

　　目前，中國和印度都開始為海上開采資源作準備。雖然目前的技術還無法實現從深海提取資源，預計到2030年至2040年才有可能實現這一開采目標，但是，中國已經在為開采做準備工作，并且贏得了國際開采權。而印度也緊隨其后，開始籌備海上開采工作。

　　畢馬威公司的調查報告顯示，由于稀土價格下跌，預計未來兩年這一行業將有75%的公司倒閉。如果真如預測所言，那么稀土行業將在剩下的一小部分公司中更加穩步發展。因為印度國有稀土公司會得到政府的支持，而中國重組后的稀土市場也將更加集中和穩固，方便管理。

　　美國和澳大利亞等發達國家也在加大投資提高稀土產量。但是，由于發達國家較高的人力成本以及嚴格的環保制度，那些自負盈虧的企業很難在稀土行業立足。據調查，在2011年，只有4%的企業盈利。對于發達國家來說，生產稀土造成的磁性材料經濟成本和環境問題令很多企業無法承受。

　　相比之下，一些發展中國家的人力更加便宜，例如緬甸、蒙古、朝鮮和印度。雖然印度的稀土儲備量低，但是由于勞動力便宜，印度企業比美國和澳大利亞更具競爭力。

　　另外，印度還希望提高在亞太地區的影響力。日本和韓國等國家也更傾向于從印度進口稀土。對于稀土的地緣政治競爭將在整個世界展開。

　　雖然這些國家都在加大力度生產和開采稀土，但是中國仍然是世界第一大稀土生產國，也最為廉價。從總體來看，中國稀土出口決定著市場價格。